La piel: el órgano más grande de nuestro cuerpo

Agosto 2022

• No solemos pensar en la piel como un órgano más, pero, en realidad, es el mayor de todos. En un adulto mide de mediana dos metros cuadrados, alberga más de 300 millones de células y representa el 15% de nuestro peso total.
   
  El envoltorio ideal
   
  En nuestra piel reside el sentido del tacto y es un perfecto envoltorio corporal que proporciona una barrera hermética, impermeable y flexible entre el mundo exterior y nuestro complejo sistema corporal interno. Sin embargo, aunque nos protege del exterior, interactúa constantemente con él: contiene los receptores del dolor que hacen que reaccionemos a una agresión externa antes de que cause una lesión irreparable. También sirve de escudo protector frente a las radiaciones ultravioleta produciendo la melanina en la epidermis que las filtra y evita que dañen el ADN de las células. Recientemente, un equipo de científicos de la universidad de Cambridge ha descubierto que la piel detecta cuánto oxígeno hay disponible en el aire que nos envuelve y, en caso de que el volumen de este gas vital sea escaso, manda señales al cuerpo para que el corazón lata más rápido y la presión arterial suba. Eso podría explicar por qué se dispara la hipertensión en respuesta a la polución atmosférica o a la exposición constante al humo del tabaco.
   
  Asimismo, la piel se encarga de regular la temperatura corporal según cambie nuestro entorno ambiental y nuestra actividad. Unas veces, lo hace cambiando el flujo superficial de sangre: por eso palidecemos cuando sentimos mucho frío o enrojecemos si el calor aprieta. En este último caso, la piel produce sudor, que al evaporarse nos ayuda a enfriarnos. Además, en la capa más profunda, la hipodermis, se almacena grasa que sirve de aislante, de reserva energética e, incluso, amortigua los golpes para que un impacto no dañe los músculos, ni los huesos, ni otros órganos.
   
  La piel es tan importante que se renueva totalmente cada 28 días, aunque no nos demos cuenta. Cada día perdemos 30.000 células de la piel que son sustituidas por células nuevas inmediatamente.

• La línea de defensa inmunológica
  La piel cuenta con un ejército de queratinocitos, linfocitos y células de Langerhans que ayudan a identificar a los agentes extraños –antígenos– y protegen el sistema inmune. Se estima que hay 20.000 millones de linfocitos T en la piel, mucho más que en la sangre.
  En su parte más externa, la piel cuenta con una población permanente de billones de bacterias y hongos de centenares de especies distintas que, en gran medida y si se mantienen en equilibrio y simbiosis con nuestro cuerpo, entrenan a nuestro sistema inmune a protegerse de agresiones y reducen los problemas de dermatitis atópica, alergias o enfermedades autoinmunes. Además, aceleran la respuesta de las defensas ante una herida y favorecen su curación.
   
  Nos identifica y nos hace únicos
  La piel conforma una parte de nuestra personalidad más íntima porque en la yema de los dedos se forman las huellas dactilares que son personales y únicas para cada persona. Además, cada piel emite su propio olor sutilmente diferente y tiene su tono de color que se adapta a la intensidad de la radiación solar que recibimos en cada momento produciendo melanina. Esta es la razón de la distribución del tono de la epidermis a lo largo y ancho del planeta: Las poblaciones más próximas al ecuador la tienen más oscura, y cerca de los polos se aclara. Los datos epidemiológicos y fisiológicos apuntan a que la selección natural lo ha distribuido así para regular los efectos de la radiación ultravioleta sobre el ácido fólico, que se destruye con la luz solar, y la vitamina D, que se produce bajo la acción del sol. Las dos moléculas son básicas para el sistema reproductivo, el desarrollo del sistema nervioso, el crecimiento de los huesos y para mantener el sistema inmune a punto.
   
  Un órgano que se deja cuidar
  El sol es el principal factor externo que puede incidir negativamente en la salud de la piel. El grado de radiación ultravioleta puede variar según la hora, por lo que se recomienda utilizar protector solar durante todo el día en primavera y verano. A partir de las 10 de la mañana y hasta las 4 de la tarde, la radiación de rayos ultravioleta es bastante alta, por lo que en este horario se recomienda no exponerse al sol. Es más, aunque el día esté nublado, las nubes dejan pasar al menos el 80% de radiación.
   
  Otro factor importante es lograr que la piel se mantenga hidratada. Para ello, se recomienda beber agua con bastante frecuencia. Suelen recomendarse dos litros diarios que, además, aportan grandes beneficios para la salud en general.
   
  También hay que prestar atención a la higiene y a la limpieza con productos neutros o específicos como el agua micelar. La limpieza no puede ser en ningún caso excesiva por qué eliminaríamos los aceites naturales que posee la piel y dañaríamos su flora bacteriana. Una vez que nuestra piel se encuentre limpia, podemos aplicar productos hidratantes y activos regeneradores para proteger la piel, siempre en función de sus características específicas y con control dermatológico.
   
  Para mantener una piel sana, también es básica una alimentación equilibrada. Son recomendables las frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras. Las últimas investigaciones sugieren que una dieta con alto contenido de aceite de pescado o suplementos de aceite de pescado y baja en grasas no saludables y carbohidratos procesados o refinados podría promover una piel más joven.
   
  Cuidado con el estrés. Cuando el estrés está fuera de control, la piel puede volverse más sensible y se pueden desencadenar brotes de acné y otros problemas cutáneos. Es importante dormir lo suficiente, fijar límites razonables al trabajo y a las tareas pendientes y encontrar tiempo para hacer las cosas placenteras.